Este artículo trata sobre los "extraterrestres" o "alienígenas" según las ciencias de la Ufología y la Exobiología; para consultar información desde el punto de vista científico ortodoxo véase: vida extraterrestre. En el campo de la ufología, se denomina extraterrestre a todo ser vivo originario de algún sitio del cosmos; ajeno a la Tierra o a su atmósfera. Aunque la palabra "extraterrestre" se emplea para todo aquello que es ajeno a la Tierra, la mayoría de las personas solo la tiene en cuenta al referirse a los seres provenientes del espacio exterior. Por lo general, la vida extraterrestre inteligente se asocia al fenómeno O.V.N.I..
Investigaciones del fenómeno
Actualmente se está llevando a cabo una investigación científica para demostrar la presencia de vida en el cosmos, es el llamado proyecto SETI, dedicado a rastrear el espacio con radiotelescopios, a la espera de captar alguna señal no natural o mensaje proveniente de seres inteligentes.
A pesar de que mucha gente afirme haberlos conocido, o incluso ser uno de ellos, no existe en la actualidad ninguna prueba fiable que confirme la existencia de vida extraterrestre. La mayoría de las pruebas aportadas son testimonios de avistamientos, abducciones, o fotografías en las que los investigadores escépticos no confían.
Alien en la cultura popular
En la sub-cultura estadounidense "extraterrestre" se dice alien, que es como se denomina a la gente que viene de afuera, (inmigrantes). La palabra "alien" es un término legal dentro de las leyes de Estados Unidos para denotar a no-ciudadanos del país. A partir de este concepto se crearon novelas en forma políticamente correcta para hablar de inmigrantes dentro de los Estados Unidos, sin hacerlo de forma directa, a través de los extraterrestres.
En el lenguaje popular, un sinónimo de "extraterrestre" es "marciano", o habitante de Marte. Sin embargo, los extraterrestres no tienen por qué provenir de Marte.
No se sabe desde cuando se asocio al fenómeno OVNI con los extraterrestres tal vez sea desde el famosísimo caso Roswell (Nuevo México, EE. UU. en julio de 1947.)
convirtiendo al OVNI en su medio de transporte.
En la ciencia ficción y las teorías conspirativas, se usa con frecuencia el término "alienígena" (del latín, literalmente "nacido en otra parte") para designar las formas de vida de origen extraterrestre; películas como E. T.: El extraterrestre, Señales, Día de la Independencia y La guerra de los mundos ejemplifican distintas perspectivas sobre los alienígenas.
Este uso del término es claramente antropocéntrico, ya que rara vez se aplica a los seres humanos nacidos fuera de la Tierra; aún cuando los humanos invaden algún otro lugar del universo en la ficción, suelen seguir empleando el término para designar a los nativos del lugar. Muchas veces se representan como formas de vida hostiles hacia el hombre.
Características típicas asociadas a los extraterrestres
Una imagen frecuente en la cultura popular, el cine y las historietas es la de alienígenas de apariencia vagamente humanoide, como los hombrecillos verdes de la ciencia ficción clásica o los grises popularizados por Encuentros cercanos del tercer tipo y los Expedientes X.
Varias razones propician en la cultura popular que se le asocie frecuentemente a una forma alienígena inteligente una representación humanoide, pese a que no haya razón científica para suponerla probable. Ejemplo de ello es que en el caso de las películas, esta representación simplifica el proceso de vestuario y maquillaje necesario para la representación de un alienígena; además, el diseño basado en rasgos y expresiones humanas reconocibles favorece la estimulación de reacciones emocionales en el espectador.
Es este sentido, a nivel psicológico es más fácil familiarizarse con un posible alienígena con características físicas reconocibles como brazos y piernas, dos ojos, una nariz y una boca, así también con aquel que posea un comportamiento reconocible tal como mostrar sus dientes en casos de ira o realizar muecas en situaciones de sorpresa, e igualmente sea más fácil asociarlos inconscientemente como un ser inteligente, producto de la forma física similar a la nuestra que se les otorga popularmente.
Tipologías alienígenas
La opinión científica
Según muchos exobiólogos y astrónomos, la vida en otros planetas puede haberse originado de diversas formas, según las distintas atmósferas planetarias de los distintos mundos. Es por eso que si es que existen, muchos seres extraterrestres podrían tener una composición química total o parcialmente diferente a la que encontramos en los seres vivos de éste planeta. Sin embargo estas hipótesis no acreditan la veracidad de las descripciones que son conocidas actualmente.
La descripción de los supuestos testigos
Las especulaciones sobre el aspecto de los hipotéticos extraterrestres han sido muy numerosas durante todos los tiempos. Si los testimonios de la gente que ha tenido contacto cercano con ellos son verdaderos, entonces los extraterrestres que vienen a la Tierra serían, efectivamente distintas especies.
Según los numerosos supuestos testigos de toda raza, religión y posición económica y social que han tenido algún tipo de contacto, han descrito distintos tipos de seres, que podrían clasificarse en diversas tipologías.
La opinión de los ufólogos
Los ufólogos utilizan las hipótesis sobre la exobiología y principalmente la descripción de los supuestos testigos para indicar y clasificar a los hipotéticos visitantes según diferentes tipologías, de las cuales algunas creen que serían verdaderamente reales, mientras que otras se consideran falsos testimonios de personas estafadoras. [1].
Las diferentes descripciones recopiladas por los ufólogos
Los Nórdicos
Serían de apariencia humana, pero de piel extremadamente blanca, cabello extremadamente rubio (generalmente largo) y de ojos celestes. Poseerían una contextura física atlética. Por lo común, vestirían un uniforme anatómico color blanco, de una sola pieza. Quienes dicen haber estado en contacto con estos individuos, afirmarían que son muy inteligentes, amistosos, y los describen como los “seres más hermosos del universo, mas que cualquier persona de este planeta”.
Los Gigantes
Estos seres suelen describirse prácticamente iguales a nosotros existiendo pequeñas diferencias, en muchos casos estos alienígenas tendrían la piel extremadamente blanca, cabello muy negro y ojos negros o de color muy oscuro, profundos. Se dice que su estatura promedio varía entre 2,5m a 3m de altura. Los creyentes los asocian con las pinturas rupestres donde se hallan representados humanoides mucho más altos que los hombres normales, en algunos casos representados con un torso triangular y grandes cabezas que algunos se animan a decir que podrían ser cascos y trajes espaciales. En la Biblia, se describe a éstos seres como "los hijos de Dios", y se les da el nombre de "Nephilim".
Lo intrigante de las dos primeras descripciones, es que si fueran verdaderas veríamos cómo los rasgos humanos no son sólo nuestros y únicos, por lo que nos llevaría a pensar que tendríamos ancestros comunes. Los ufólogos creen que es posible que compartamos nuestro fenotipo con personas nacidas hipotéticamente en otros sitios del cosmos, pero eso no indicaría necesariamente un parentezco evolutivo, ya que podría deberse al fenómeno de la evolución convergente; sin embargo la ciencia descarta la probabilidad de la existencia de la apariencia completamente humana como evolución convergente.
Los Grises
Los grises son los más comunes de los alienígenas descritos por los que dicen haber sido abducidos. Medirían aproximadamente de 3 a 5 pies de alto; su piel se describe de color gris (de ahí la denominación hecha por los ovniólogos), tendrían cabezas grandes, brazos y piernas delgados, unos ojos negros grandes, ovalados, y son altamente inteligentes. Según las descripciones de quienes dicen haber estado en contacto con ellos, estos individuos no expresarían ningún tipo de emoción o sentimiento. Por mas descabellada que suene su descripción, algunos científicos creen que sería perfectamente posible que existan personas con éstas características físicas: La piel gris y los oscuros y enormes ojos negros indicarían que el planeta natal de éstos hipotéticos seres sería irradiado por una radiación solar muy débil (a la falta de luz, los ojos deben agrandarse, y la pigmentación de la piel se habría atrofiado). Por otro lado, el cuerpo pequeño y la enorme cabeza indicaría la evolución intelectual de éstas personas (al incrementarse la capacidad de discernimiento y la habilidad tecnológica, el cerebro se habría agrandado, y al no depender de la fuerza bruta para sobrevivir, los músculos y toda la contextura física se habría encogido).
Extraterrestres verdes
Según los testimonios de los supuestos testigos, estos seres producirían una especie de brillo fosforescente en la oscuridad, se moverían con mucha rapidez y tendrían amplios poderes telepáticos. Se dice que serían seres pequeños, verdes y con grandes orejas puntiagudas. El aspecto de estos seres sería similar al de los duendes. Debido a los pocos reportes de éstos seres, y a la falta de pruebas, muchos ufólogos los consideran solo como una posible teoría, mientras que otros descartan totalmente la existencia de éstos "duendes" por considerar los relatos como fantasiosos, inventados por gente poco seria.
Extraterrestres zoomórficos
Seres que serían una mezcla humanoide y de animales. las descripciones más comunes son la de los reptiloides. Su aspecto puede resultarnos familiar ya que han sido representados en más de una ocasión en libros, series ó películas. En todas ellas han sido asociados con actividades malignas, ya sea invasión, rapto de seres humanos o animales para alimentarse o devastación de los recursos, aunque esto, al día de hoy no es comprobable que así fuera.
Un extraterrestre de este tipo muy famoso es el Chupacabras. Los testimonios dicen que estos seres se alimentaban de la sangre del ganado, dejándolos totalmente secos. Además, aseguran que son seres de pequeño tamaño, con largos colmillos, alas y cuerpo similar al de un perro. Además, poseerían grandes poderes mentales. Son muy conocidos gracias a los medios de comunicación por acontecimientos sucedidos en todo Sudamérica y en varias partes del mundo.
Sin embargo, la mayoría de los investigadores no considera al "chupacabras" como un extraterrestre, sino como una especie animal aún no descubierta por la ciencia.
En cuanto a los "Reptiles", la enorme mayoría de los reportes provienen de los Estados Unidos, siendo practicamente nulos los avistajes de Reptiles en otros países. Por ésta razón, la mayoría de los ufólogos consideran a los Reptiles como una invención de la cultura popular norteamericana.
Ideas históricas
La vida extraterrestre aparece en la ficción desde mucho antes del inicio del siglo XX. El poeta didáctico Henry More tomo el clásico tema del pluralismo cósmico del filósofo griego Demócrito en su poema Demócrito platonizante, o un ensayo sobre la infinidad de los mundos. Desde la afirmación de que "el sol de nuestro mundo / es una estrella para el resto", More daba un salto especulativo hacia la existencia de planetas fuera del sistema solar:
|
|
La posibilidad de vida extraterrestre era una trivialidad del discurso educado durante el siglo XVII, aunque en el poema "El Paraíso Perdido" (1667) Milton empleó cautelosamente este tema cuando el ángel sugiere a Adán la posibilidad de vida en la Luna:
|
|
Fontanelle expandió la esfera creativa del Creador, en lugar de negarla, en su obra: "Conversaciones sobre la Pluralidad de los Mundos". Y en "La Excursión" (1728) David Mallet exclamó: "Diez mil mundos resplandecen; cada uno con su carga/De mundos poblados."
Extraterrestres en las obras de ciencia ficción
Los extraterrestres son, a menudo, personajes presentes en las historias de ciencia ficción. En ellas, suele haber civilizaciones extraterrestres muy avanzadas, y que a menudo visitan la Tierra con fines que pueden ser pacíficos (pero experimentales), o bien hostiles.
La mayoría de las películas y series de TV sobre "Extraterrestres" tienen el doble sentido de hablar sobre inmigrantes y el racismo, entre muchas otras actitudes presentes en nuestra sociedad. Ejemplo de ello: "Alien", "E. T.: El extraterrestre", "Alf", "Stargate", "La guerra de los mundos", "Abducidos", "Encuentros en la tercera fase (Encuentros cercanos del tercer tipo)", etc.
Vida extraterrestre
Este artículo trata sobre la vida extraterrestre desde el punto de vista científico, para consultar sobre alienígenas en la cultura popular véase: extraterrestre.
El término vida extraterrestre se refiere a las hipotéticas formas de vida que pueden haberse originado, existido o todavía existir en otros lugares del universo, fuera del planeta Tierra. Actualmente no existe evidencia alguna que pruebe o desmienta su existencia.
Actualmente una porción creciente de la comunidad científica se inclina a considerar que pueda existir alguna forma de vida extraterrestre, cuando las condiciones son propicias. La disciplina que estudia esta posibilidad se llama exobiología, aunque generalmente se considera que probablemente la vida exista solo en formas básicas. Una hipótesis alternativa es "panspermia", que sugiere que la vida podría surgir en un lugar y después se extendería entre otros planetas habitables. Estas dos hipótesis no son mutuamente excluyentes. Se especula con formas de vida extraterrestre que van desde bacterias, que es la posición mayoritaria, hasta otras formas de vida más evolucionadas, que puedan haber desarrollado inteligencia de algún tipo.
Debido a tal falta de pruebas a favor o en contra, cualquier enfoque científico del tema toma siempre la forma de conjeturas y estimaciones. Aunque cabe notar que el tema posee también una gran cantidad de teorías informales y paracientíficas, que exceden con facilidad los criterios de cualquier epistemología científica, por ejemplo, haciendo afirmaciones infalseables siguiendo el criterio de Popper, y son por tanto consideradas pseudociencias.
Bioquímica
Toda la vida en la tierra requiere de carbono, hidrógeno, nitrógeno, azufre y fósforo así como otros muchos elementos en menores cantidades, como ciertos minerales; Requiere además de agua como solvente en el cual las reacciones toman lugar. Cantidad suficiente de carbono y demás elementos formadores de vida, junto con el agua, harían posible la formación de organismos vivientes en otros planetas con una química, presión y temperatura similares a la tierra. Como la tierra y otros planetas estan hechos de "polvo estelar", es muy probable que otros planetas se hayan formado con elementos de igual composición que los terrestres. La combinación de carbono y agua en la forma de carbohidratos, como el azucar pueden ser una fuente de energía química de la que la vida depende, mientras que a la vez provee elementos de estructura y codificación genética. El agua pura es útil pues tiene un pH neutro debido a su continuada disociación entre sus iones de hidronio e hidróxido. Como resultado, puede disolver ambos tipos de iones, positivos metálicos y iones negativos no metálicos con igual habildad.
Debido a su relativa abundancia y utilidad en el sostenimiento de la vida, muchos han hipotetizado que todas las formas de vida donde quiera que ellas se produzcan se valdrían tambien de estos materiales básicos. Aun asi, otros elementos y solventes pueden proveer así una cierta base de vida. El silicio es comunmente señalado como una alternativa probable al carbono. Las formas de vida basadas en el silicio se han propuesto a tener una morfología cristalina, teorizados a ser capaces de existir en altas temperaturas, como en planetas que estén muy cercanos a su estrella. Las formas de vida basadas en el amoniaco, en vez de en agua, también han sido sugeridos, aunque esta opción es un poco menos optima que el agua, aunque no es para nada improbable, puesto que tiene mucha analogía con ella, y es un compuesto muy comun en los seres vivos.
Tecnicamente, la vida es basicamente una reacción que se replica a si misma, por lo que bajo esta simple premisa podría surgir la vida bajo una amplia gama de condiciones y varios posibles ingredientes diferentes, aunque la via carbono-oxigeno parezca la más óptima y conductiva. Hay teorías sobre reacciones autorreplicantes que podrian ocurrir en el plasma de una estrella, aunque sería un tipo de vida altamente extremo y nada convencional.
Muchas ideas preconcebidas sobre como deben ser las características de la vida fuera de la tierra han sido interrogadas. Por ejemplo, los cientificos de la NASA piensan que el color de pigmentos fotosinteticos en planetas extrasolares pudiera no ser verde.
Ideas históricas
La idea de la existencia de seres inteligentes originarios de otros mundos fuera de la Tierra es casi tres veces milenaria. Existen nociones de tal concepto en la religión y mitología del Antiguo Egipto, Babilonia y Sumeria. Aunque en tales culturas, sería difícil obtener una separación clara entre la idea de extraterrestre y la noción religiosa de dioses, espíritus o demonios habitando "otro mundo". Los primeros pensadores de la Cultura Occidental en argumentar sobre la existencia de otros mundos equivalentes al nuestro en naturaleza, y sistematizar la idea de un universo lleno de otros mundos habitados, fueron los griegos Tales de Mileto y Anaximandro en los VII y VI a. C. Los atomistas incluyendo a Demócrito retomaron dicha idea, ya que la consideraban un resultado inevitable de sus ideas, pues argüían que un universo infinito (como afirmaban era el mundo) debería contener forzosamente infinitos otros mundos como el que conocemos. Sin embargo y por regla general, tales ideas eran refutadas por la cosmología aceptada como válida en dicha época: el geocentrismo ptolemaico, que privilegiaba a la Tierra sobre todos los astros. El mismo Aristóteles (fuente del geocentrismo ptolemaico) negaba la teoría de la pluralidad de los mundos.
La noción extraterrestre está también presente en el judaísmo, pues el Talmud afirma que existen al menos otros 18.000 mundos, pero sin elaborar sobre su naturaleza y sin definir si son físicos o espirituales. Basándose en esto, textos eruditos como el "Sefer HaB'rit" establecen la posibilidad de mundos materiales habitados, pero no por humanos sino por seres carentes de libre albedrío.
En el Islam, hay un pasaje del Corán que alaba a Allah y lo proclama "Señor de todos los mundos", implicando la posibilidad de múltiples mundos habitados.
Cuando la Cristiandad se extendió en Europa, el sistema geocéntrico de Ptolomeo se convirtió en la cosmología aceptada en todos los reinos cristianos. Aunque la iglesia rara vez se pronunciaba sobre el tema, la noción de otros mundos habitados era por lo general considerada como aberrante o herética, pues entraba en contradicción con la cosmología comúnmente aceptada. Salvo algunas excepciones, el tema fue escasamente discutido durante la Edad Media.
Dicha situación cambió con la invención del telescopio y el advenimiento del modelo heliocéntrico de Nicolás Copérnico. Aunque las ideas sobre extraterrestres siguieron siendo consideradas heréticas incluso tiempo después de dichos eventos. El más conocido de los pensadores en defender de nuevo las tesis de pluralismo cósmico, es precisamente Giordano Bruno, quién en el siglo XVI afirmó que el universo era infinito y que las estrellas eran análogas al Sol, y que eran el centro de otros sistemas solares, que imaginaba también habitados. Afirmar dichas ideas le llevó a la muerte en la hoguera.
En la literatura
La vida extraterrestre aparece también en la ficción y la literatura desde mucho antes del inicio del siglo XX. El poeta didáctico Henry More tomó el clásico tema del pluralismo cósmico del filósofo griego Demócrito en su poema Demócrito platonizante, o un ensayo sobre la infinidad de los mundos. Desde la afirmación de que "el sol de nuestro mundo / es una estrella para el resto", More daba un salto especulativo hacia la existencia de planetas fuera del Sistema Solar:
|
|
La posibilidad de vida extraterrestre era una trivialidad del discurso educado durante el siglo XVII, aunque en el poema "El Paraíso Perdido" (1667) Milton empleó cautelosamente este tema cuando el ángel sugiere a Adán la posibilidad de vida en la Luna:
|
|
Fontanelle expandió la esfera creativa del Creador, en lugar de negarla, en su obra: "Conversaciones sobre la Pluralidad de los Mundos". Y en "La Excursión" (1728) David Mallet exclamó: "Diez mil mundos resplandecen; cada uno con su carga/De mundos poblados".
En 1752, Voltaire publica el cuento corto Micromégas, que avanza muchas de las nociones que luego se ven expresadas de forma recurrente en la ciencia ficción incipiente y contemporánea. En particular, la idea de que los alienígenas pueden viajar entre las estrellas y venir a la Tierra (hasta llega a sugerir cierta propulsión luminosa, análoga a una vela solar), y que son distintos a los humanos de forma fundamental (en este caso, en talla, tiempo de vida y cantidad de sentidos).
Enfoques científicos sobre la vida extraterrestre
Debido a que es un fenómeno que permanece fuera de los alcances de la ciencia (al no disponerse de ejemplos o refutaciones), no existe una disciplina "formal" que estudie la vida extraterrestre per se, ni ninguna currícula académica que forme expertos en ello. Aquellos que se han aproximado al tema de manera científica, son por lo general expertos en áreas diversas, que por interés meramente personal han elaborado hipótesis sobre las posibilidades de vida en otros mundos, y han compartido sus puntos de vista a través algún medio. Pese a ello, una cantidad impresionante de trabajos y publicaciones serias sobre el tema han aparecido, de modo que puede hablarse de una cuasi-ciencia dedicada a estudiar un fenómeno carente de evidencia alguna, así como de refutaciones. La proto-ciencia que estudia la vida extraterrestre se llama exobiología o astrobiología.
Preguntas y argumentos
Hay muchas preguntas acerca de cómo debe ser la vida extraterrestre, incluyendo las siguientes:
- ¿Podrían no estar basadas en el carbono? Por ejemplo, estar basadas en el silicio.
- ¿Cuál es la probabilidad de que la vida evolucione? ¿Cómo difieren dependiendo del tipo de vida (unicelular, multicelular, inteligente, tecnológicamente avanzada)?.
- ¿Qué condiciones requiere la evolución de la vida?.
Los detractores de la posibilidad de la existencia de vida extraterrestre indican que no es lógico hipotetizar sobre hechos no conocidos o probados; tales como formas de vida que no se basen en el carbono, ecosistemas avanzados que no sean ricos en oxígeno, ni planetas con biosfera significativamente similar de la propia Tierra en términos astronómicos (temperatura media, tipo de estrella de la cual dependen, etc.).
Principio de mediocridad
Debido a que el único ejemplo de vida en el universo que conocemos, es la vida en el planeta Tierra, los que se interesan en el tema siguiendo un enfoque racional, suelen seguir el principio científico de mediocridad, al afirmar que la vida en el planeta Tierra no es un caso especial, y por lo tanto la vida como la conocemos puede ser considerada un ejemplo típico de lo que la vida sería en todas partes. Esta presunción es relevante, pues determina fuertemente las acciones que emprenden los que buscan probar científicamente la existencia de la vida fuera de la Tierra. Dicho principio de mediocridad, pese a su estatuto de conjetura, permite incluso hacer algunas predicciones sobre los posibles atributos de la vida extraterrestre. En particular, se admite que existen atributos universales de la vida, por ejemplo, se acepta que la evolución darwiniana es universalmente válida, y que toda potencial criatura viviente debería sus características a un proceso de selección natural, tanto en la Tierra como en cualquier lugar del universo.
Existen otros atributos o características cuasi-universales en las especies que, al repetirse una y otra vez pero de diferentes formas en diferentes especies en la biosfera terrestre debido a la evolución convergente, se consideran como altamente probables en una hipotética biósfera alienígena. Cosas como la aparición de los sentidos, las extremidades adaptadas para diferentes medios, y muy probablemente la fotosíntesis cuando hablamos del reino vegetal.
En este sentido, existe una gran multitud de formas para hipotetizar como sería la vida extraterrestre. Existen otros atributos más particulares que muchas veces se dan por sentados, pero que según los expertos no lo serían, ya que no responden a una necesidad evolutiva mejor que otros y no se dan en todas las especies presentes en un mismo hábitat; por lo cual estos pueden variar o no existir. Órganos como la mano humana, o la posición de ojos, nariz y boca similar a la humana. También hay otros atributos, entre ellos por ejemplo el caso del esqueleto, que aunque se considera como una necesidad para criaturas de cierta talla, este podría ser muy diferente a lo que conocemos; así por ejemplo la columna vertebral, sería una invención terrestre, ya que no se presenta en todos los organismos del planeta tierra.
Los detractores a esta hipótesis indican que para que exista evolución convergente, debe existir condiciones de medio ambiente muy similares entre otros factores, en que es muy difícil por probabilidad que ocurran; ya que no se conoce que existan planetas con biosfera significativamente similar de la propia Tierra en términos astronómicos (temperatura media, tipo de estrella de la cual dependen, etc.).
Hipótesis de la Tierra rara
En contraposición al principio de mediocridad, existen los que afirman que la vida en la Tierra no es un caso mediocre, y que las condiciones necesarias para su aparición son tan únicas y particulares, que bien puede ser posible que existan muy pocas, o incluso sólo un planeta con vida en el universo: la Tierra.
Los ponentes de esta hipótesis notan que la vida en la Tierra, y en particular la vida humana, parece depender de una larga, y extremadamente afortunada cadena de eventos y circunstancias, que bien podrían ser irrepetibles incluso en la escala cósmica. Por ejemplo, se menciona con regularidad que sin una Luna tan grande como la que tiene la Tierra, el planeta tendería a presentar una precesión mucho más importante, cambiando drásticamente de inclinación en su rotación, afectando de manera caótica el clima y muy posiblemente, imposibilitando la vida como la conocemos.
Se mencionan también otras aparentes casualidades afortunadas, como el hecho de que el Sol está en un lugar de la Vía Láctea que es relativamente libre de supernovas, en contraposición al centro galáctico. O que el Sol es del tamaño justo para dar energía suficiente, y durar lo suficiente, como para que la vida haya aparecido.
Otra positiva casualidad para la vida en la Tierra es la existencia de un planeta del tamaño de Júpiter, como apuntan los autores del libro Rare Earth, en una órbita estable, casi circular, y a la distancia suficiente de la Tierra para atrapar numerosos cometas y asteroides que, de otro modo, terminarían impactando con el planeta arruinando todo tipo de vida incipiente. Esas entre muchas otras casualidades que separadamente pueden parecer triviales, pero que juntas convierten a la Tierra en un lugar cósmicamente especial.
Sin embargo desde fines del siglo XX, producto de nuevos descubrimientos, tales como la existencia de moléculas orgánicas en el espacio, y el demostrado hecho que los planetas extrasolares son relativamente comunes, algunos entre los cuales (todavía por descubrir) podrían presentar condiciones factibles para la vida; han hecho esta hipótesis ya no sea compartida por buena parte de la comunidad científica.
Búsqueda de vida extraterrestre
Los científicos buscan vida extraterrestre principalmente de tres maneras:
- Búsqueda directa, es decir, la observación de vida microbiana o de cualquier tipo en los cuerpos celestes que la humanidad llegue a visitar.
- Detección indirecta, o la detección de características o marcas distintivas de la vida en cuerpos celestes a través de telescopios avanzados.
- Escucha de señales artificiales, que permitiría detectar verdaderas civilizaciones extraterrestres que emiten radiación electromagnética como un subproducto de su avance tecnológico.
Búsqueda directa
Debido a que los únicos cuerpos celestes que el ser humano puede en la práctica visitar son los de nuestro Sistema Solar, la búsqueda directa de vida extraterrestre se ha limitado a dicho sistema, principalmente a la búsqueda de vida microscópica ya sea fósil o activa. Sin embargo no todos los cuerpos del sistema solar se consideran como aptos para la presencia de vida. Actualmente se considera como posibles objetivos de búsqueda a:
- el planeta Marte, idea respaldada por las teorizadas similitudes pasadas y presentes entre la Tierra y ese planeta. Principalmente la ya confirmada presencia de agua en abundancia y una atmósfera densa en el pasado remoto. Estos hechos y la cercanía relativa de Marte han causado que sea el cuerpo celeste más explorado por la astrobiología: ya se ha buscando evidencia de actividad biológica en el planeta Marte durante las misiones Viking 1 y Viking 2 de la NASA, con resultados ambiguos pero por lo general considerados como negativos. Hay fuertes controversias sobre estas evidencias de existencia de vida microbial en Marte. Un experimento de la Viking Mars Lander informó de emisiones de gas desde el caliente suelo marciano que algunos arguyen son coherentes con la presencia de microbios. Sin embargo, la carencia de la evidencia de la corroboración de otros experimentos en la Viking Mars Lander indican que una reacción no biológica es la hipótesis más acertada.
- Meteoritos provenientes de Marte que han caído en la Tierra: debido a la cercanía relativa entre Marte y la Tierra y la baja gravedad marciana, se acepta como un hecho que ciertos meteoros son rocas marcianas eyectadas por choques meteóricos mayores, que luego de vagar por millones de años en el espacio chocan por azar con nuestro planeta. El 6 de agosto de 1996 expertos de la NASA revelaron públicamente que un meteorito de ese tipo llamado ALH84001 encontrado en la Antártida, mostraba evidencia de posible actividad biológica microscópica, en particular restos parecidos a bacterias fosilizadas. Este estudio ha sido ampliamente debatido y criticado en sus conclusiones, manteniéndose hasta el día de hoy en la polémica.
- La luna Europa de Júpiter: desde el paso de las misiones Voyager 1 y Voyager 2 se sospecha que Europa tiene un océano de agua salada de cientos de kilómetros de profundidad, bajo el hielo que cubre su superficie. Debido al hecho comprobado que las fuerzas de marea y la resonancia orbital provocan el calentamiento de Io (la luna mayor más cercana a Júpiter) y provocan volcanismo, se cree que Europa presentaría similar volcanismo, al ser la segunda en distancia justo después de Io; por lo tanto se cree que podría haber fuentes de calor y sustancias químicas vertiéndose en el hipotético océano. En la Tierra se conocen ejemplos de ecosistemas abisales que dependen de la actividad geotérmica para su subsistencia, de modo que dicha posibilidad en Europa no puede excluirse, llevando incluso a expertos a proponer una misión no tripulada a Europa, consistente en una sonda de alunizaje y un submarino robótico capaz de penetrar la gruesa capa de hielo. Dicha misión no se encuentra actualmente en los planes de ninguna agencia espacial, y de concretarse, estaría varias décadas en el futuro.
- La luna Encélado de Saturno. Durante la misión Cassini-Huygens de la NASA y ESA se descubrió que Encélado eyecta grandes cantidades de agua al espacio a través de grandes géiseres, revelando la presencia de un activo criovolcanismo y la muy alta posibilidad de reservorios de agua líquida bajo la superficie helada. Encélado es una sorpresa para la astrobiología y planetología pues nadie esperaba encontrar tal actividad en una luna tan pequeña, pero ahora los expertos consideran que podría ser incluso más factible que Europa como lugar de búsqueda de vida, pues creen que sus capas de hielo superficial son mucho más delgadas, haciendo más fácil acceder al agua subterránea. Esto es evidenciado por el hecho conocido de que agua escapa al espacio exterior.
Búsqueda indirecta
Debido a la recientemente adquirida capacidad de detectar directa e indirectamente planetas extrasolares o exoplanetas, alrededor de otras estrellas que el Sol, se ha generado un fuerte interés en la comunidad astronómica en descubrir mundos comparables en tamaño y propiedades a la Tierra, los cuales apenas empiezan a ser detectados. También hay un fuerte interés en la posibilidad de realmente observar tales mundos usando telescopios mucho más perfeccionados que los actualmente disponibles.
Actualmente sólo hay un ejemplo de observación directa de un planeta extrasolar (ver artículo sobre GQ Lupi); y aunque empieza a ser posible detectar planetas de talla equivalente a la Tierra (ver Gliese 876) en otro sistema planetario, obtener fotografías de ellos todavía no es posible, debido a que los instrumentos disponibles no son lo suficientemente sensitivos para separar el brillo de la estrella del de sus planetas. Eso puede cambiar en un futuro cercano, cuando telescopios como el Terrestrial Planet Finder de la NASA o el proyecto Darwin de la ESA entren en operaciones. Entre las funciones de tales dispositivos, está la de obtener fotografías de los planetas, y detectar propiedades fundamentales de los mismos, como su temperatura, y la presencia o ausencia de atmósfera así como su composición (por espectroscopía).
Existen quienes creen que tales métodos permitirían detectar mundos donde existan procesos biológicos comparables a los presentes en la Tierra. Idea respaldada por el hecho de que la luz que refleja nuestro planeta lleva consigo "marcas" que revelan la presencia de la vida, por ejemplo, la presencia de un alto nivel de oxígeno y ciertas variaciones del espectro infrarrojo, que revelan la presencia de vegetación.
Desde luego, tales métodos de detección asumen que la vida en la tierra es un caso mediocre, y que las características de la luz reflejada por la Tierra son compartidas por todos los casos. Este método de detección tiene la ventaja de permitir la detección de mundos con vida primitiva (y que no transmiten ondas de radio como lo espera SETI), con la condición de que dicha vida haya modificado la atmósfera, de manera análoga a como la vida ha cambiado la atmósfera terrestre desde su aparición.
Escucha de señales artificiales
Por otro lado, se ha teorizado que cualquier sociedad tecnológica estará trasmitiendo información: radiaciones electromagnéticas generadas por el hombre son detectables en un radio de más de 50 años luz de la Tierra, y están en constante expansión. SETI, Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (Search for Extraterrestrial Intelligence), analiza los datos recogidos por los grandes radiotelescopios y los analiza buscando pautas artificiales utilizando superordenadores y un gran proyecto de computación distribuida en el mundo, SETI@home. Hasta la fecha, no obstante, tan solo la señal WOW! ha sido destacada en esta búsqueda.
Mensajes sin destino
A lo largo del tiempo se han producido también una serie de iniciativas en sentido contrario: no buscar la señal de una posible inteligencia extraterrestre, sino informar de nuestra presencia a potenciales civilizaciones que estén a la escucha. La primera fue el llamado Mensaje de Arecibo, lanzado en 1974 en dirección al cúmulo de estrellas de M13. A bordo de las sondas Pioneer 10 (en dirección a la estrella Aldebarán) y Pioneer 11 (en dirección a la constelación de Aquila) se encuestran sendos mensajes (véase Placa de la Pioneer) destinados a una posible civilización extraterrestre que pudiese interceptar las sondas. Lo mismo ocurre en en caso del Disco de oro de las Voyager, en las sondas Voyager 1 (en dirección a la constelación de Ofiuco) y Voyager 2 (en dirección a la estrella Ross 248). Más recientemente, en 2008, un equipo de científicos ucranianos ha enviado mensajes en dirección al sistema Gliese 876.[1]
Otras teorías
Panspermia es la teoría que sostiene que la vida en la Tierra proviene del espacio, especulando que la vida llegó de otros cuerpos celestes (quizás de planetas extrasolares) en forma de esporas, viajando en meteoros y polvo cósmico que serían arrojados al espacio por choques meteóricos. Existe una variante de esta teoría, que afirma que la vida es estrictamente originaria del Sistema Solar, pero que sí se difundió a la Tierra (o incluso, desde la Tierra hacia otros cuerpos) a través del mecanismo de esporas en meteoros, a esta teoría se le llama Transpermia.
La especulación sobre las posibles formas de vida extraterrestres, especialmente las inteligentes, así como sus posibles civilizaciones y relaciones con los seres humanos han sido y son tratadas también por la Ciencia ficción y la Ufología.
 |  |  |
 |  |  |
| Fotos de Extraterrestres Inglaterra 1999, tras una semana de continuos avistamientos de OVNIS y sucesos extraños en el bosque, un grupo reducido de personas decide salir por la noche para comprobar si pueden descubrir algo. Con cámara de video en mano pretendían comprobar a que se debían los extraños comportamientos que tenías los animales durante esos días. Al parecer toda esta escena fue filmada en video pero por más que he tratado de encontrarla me ha resultado imposible (si alguien la tiene o encuentra le agradecería me la envie). PINCHA EN LAS FOTOS PARA AGRANDARLAS | |||
 En las imagenes aparecen hasta un máximo de tres extraterrestres en algunos momentos. |  A los alienigenas parecían molestarles las luces de gran intensidad. |  Durante días anteriores se dieron muchos casos de avistamientos de OVNIS. |  Al notar que eran descubiertos decidieron irse, pero aun asi quedo el testimonio en video. |
Extraordinaria información. Tanto por su originalidad, por su contenido y los acertados enlaces.
ResponderEliminar¡Enhorabuena Andrés por este trabajo tan completo!
¡Animo!